ที่ Truman Lake Manor ในชนบทของรัฐมิสซูรี ทุกๆ วันจะเริ่มต้นด้วยวิธีเดียวกันสำหรับพนักงานทุกคนที่เข้าประตูบ้านพักคนชรา — ด้วยการเช็ดจมูก น้ำยาทดสอบหมุนวน และรอสักครู่เพื่อดู เส้นสีแดงบาง ๆ ปรากฏขึ้นซึ่งบ่งชี้ว่ามีผู้ติดเชื้อ COVID-19 หรือไม่
อนุญาตให้เฉพาะผู้ที่มีสุขภาพแข็งแรงเท่านั้นในการดูแลผู้อยู่อาศัยที่ปลอดจากไวรัส
แม้จะมีมาตรการป้องกันดังกล่าว แต่การระบาดของไวรัสโคโรนาก็แพร่กระจายไปทั่วโรงงานเมื่อปลายปีที่แล้ว ต่อมาผู้ตรวจการอ้างว่าละเมิดข้อกำหนดการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ของรัฐบาลกลางสำหรับสถานพยาบาล
Truman Lake Manor เป็นหนึ่งในบ้านพักคนชราประมาณ 750 แห่งและโรงพยาบาล 110 แห่งทั่วประเทศที่เขียนขึ้นเนื่องจากละเมิดกฎการฉีดวัคซีนของเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางในช่วงปีที่ผ่านมา ตามการวิเคราะห์ของ Associated Press ของข้อมูลจากศูนย์บริการ Medicare & Medicaid ส่วนใหญ่ได้รับแรงผลักดันจากข้าราชการให้ทำดีขึ้น แม้ว่าบ้านพักคนชราบางแห่งจะได้รับค่าปรับด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขามีปัญหาอื่นๆ หลายอย่าง
หนึ่งปีหลังจากเริ่มบังคับใช้ทั่วประเทศเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 2022 ข้อกำหนดการฉีดวัคซีนที่ส่งผลกระทบต่อเจ้าหน้าที่สาธารณสุขประมาณ 10 ล้านคนเป็นคำสั่งหลักสุดท้ายที่เหลืออยู่จากความพยายามอย่างมากของประธานาธิบดีโจ ไบเดนในการเพิ่มอัตราการฉีดวัคซีนทั่วประเทศ ข้อกำหนดที่คล้ายกันสำหรับนายจ้างรายใหญ่สมาชิกทางทหารและผู้รับเหมาของรัฐบาลกลางล้วนถูกยกเลิก ยกเลิก หรือปิดกั้นบางส่วน
อาณัติการฉีดวัคซีนด้านการดูแลสุขภาพมีกำหนดออกไปจนถึงเดือนพฤศจิกายน 2567 แต่บางคนแย้งว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องหยุดในตอนนี้ โดยอ้างถึงกรณีโควิด-19 ที่รุนแรงน้อยลง การขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์ และการสิ้นสุดของภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขแห่งชาติในวันที่ 11 พฤษภาคมที่กำลังจะมาถึง ที่ตั้งแต่มกราคม 2563
“ข้อบังคับของพวกเขาทำให้การดูแลยากขึ้น – ไม่ง่ายเลย” ทิม คอร์บิน ผู้ดูแลคฤหาสน์ทรูแมนเลค ซึ่งควบตำแหน่งพยาบาลเป็นสองเท่ากล่าว พร้อมเสริมว่า “คำสั่งต้องยุติ”
CMS กล่าวในถ้อยแถลงถึง AP ว่า “ข้อกำหนดสำหรับพนักงานที่ต้องได้รับการฉีดวัคซีนครบเป็นขั้นตอนสำคัญในการตอบสนองต่อการแพร่ระบาด” และ “ได้ช่วยชาวอเมริกันจากการติดเชื้อ การรักษาในโรงพยาบาล และการเสียชีวิตนับไม่ถ้วน”
นโยบายนี้กำหนดให้พนักงาน ผู้รับเหมา และอาสาสมัครในสถานประกอบการที่รับเงิน Medicare หรือ Medicaid ต้องมีวัคซีนป้องกันโควิด-19 ดั้งเดิมครบโดส โดยได้รับการยกเว้นด้วยเหตุผลทางการแพทย์หรือศาสนา แม้ว่าบ้านพักคนชราจะถูกปรับหากฝ่าฝืน แต่โดยทั่วไปแล้ว CMS จะให้เวลาเพิ่มเติมแก่สถานพยาบาลที่ละเมิดนโยบายเพื่ออัปเดตนโยบายและปฏิบัติตาม
สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐที่นำโดยพรรครีพับลิกันเมื่อไม่นานนี้ผ่านกฎหมายนั่นจะหยุดการมอบอำนาจ แต่ร่างกฎหมายไม่น่าจะผ่านในวุฒิสภาที่นำโดยพรรคเดโมแครต
ในขณะเดียวกัน ความต้องการยังคงดำเนินต่อไปด้วยผลลัพธ์ที่หลากหลาย และ – ในบางกรณี – ข้อยกเว้นที่แพร่หลาย
เมื่อผู้ตรวจสอบของรัฐเยี่ยมชมคฤหาสน์ Truman Lake ในเดือนธันวาคม การระบาดของไวรัสโคโรนาทำให้ผู้อยู่อาศัย 26 คนจากทั้งหมด 60 คนติดเชื้อ และพนักงานราวหนึ่งในสี่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา Corbin กล่าวว่าการระบาดเกิดจากพนักงานที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนซึ่งได้รับการยกเว้นทางศาสนาซึ่งตรวจหาเชื้อ COVID-19 เป็นลบก่อนเข้าทำงานและสวมหน้ากากอนามัย พนักงานรู้สึกไม่ค่อยสบายและมีผลตรวจเป็นบวกหลังจากกลับถึงบ้าน
ผู้ตรวจสอบพบว่ามากกว่า 40% ของพนักงานได้รับการยกเว้นทางศาสนาจากการได้รับวัคซีน แต่ศูนย์บริการ Medicare & Medicaid ของรัฐบาลกลางไม่ได้กลั่นกรองเหตุผลสำหรับการยกเว้นดังกล่าว เหตุผลที่โรงงานถูกอ้างถึงว่าขาดการฉีดวัคซีน เป็นเพราะพนักงานสามคนไม่ได้รับวัคซีนเข็มที่ 2 และไม่มีข้อยกเว้นตามบันทึก หลังจากการอ้างอิง พวกเขาแต่ละคนได้ช็อตที่สอง และหน่วยงานกำกับดูแลตกลงที่จะแก้ไขในเดือนมกราคม
เป็นเรื่องยากที่จะหาคนงานที่เต็มใจรับการฉีดวัคซีน คอร์บินกล่าว เนื่องจากคนในท้องถิ่นจำนวนมากยังคงต่อต้านวัคซีนหรือสงสัยในประสิทธิภาพของมัน ผู้ใหญ่เพียง 42% ในเซนต์แคลร์เคาน์ตี้ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ซึ่งเป็นอัตราที่แทบจะไม่ถึงครึ่งหนึ่งของอัตราเฉลี่ยทั้งประเทศ
สิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 120 เตียงกำลังดำเนินการด้วยความจุเพียงครึ่งเดียวและเปลี่ยนผู้ที่อาจเป็นผู้อยู่อาศัยออกไป “เพราะฉันไม่สามารถจ้างคนจำนวนมากพอมาดูแลพวกเขาได้” คอร์บินซึ่งแสดงโฆษณาโดยเสนอโบนัสการเซ็นสัญญา 5,000 ดอลลาร์สำหรับพยาบาล กล่าว
รอนดา มาร์ติน อาจารย์พยาบาลของสถาบันแห่งนี้ กล่าวว่า เธอเข้าใจความลังเลใจของผู้คนในการรับวัคซีน แม้ว่าเธอจะได้รับวัคซีนเข็มแรกและยากระตุ้น แต่ Martin ก็ยังป่วยจาก COVID-19 เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วและขาดงานไปสองสามสัปดาห์
“ในตอนแรก ฉันอยากได้วัคซีน เพราะฉันรู้สึกว่าเป็นบุคลากรทางการแพทย์ เราจำเป็นต้องปกป้องตัวเองและผู้ป่วยที่เราดูแล” เธอกล่าว “ยิ่งเป็นไปนานเท่าไหร่ วัคซีนก็ดูเหมือนจะไม่ช่วยอะไร”
ที่โรงงานแห่งหนึ่งในเมืองกรีนวูด รัฐเซาท์แคโรไลนา คำสั่งวัคซีนทำให้เกิดการอพยพของเจ้าหน้าที่พยาบาลซึ่งต้องใช้เวลาสักพักในการเติมวัคซีน
“ผู้คนพูดว่า ‘คุณรู้อะไรไหม? ฉันจะหยุดทำงานแล้ว'” เดวิด บัคชอร์น ซีอีโอของเวสลีย์คอมมอนส์ในกรีนวูดกล่าว “การมีข้อกำหนดที่บางคนรู้สึกว่าไม่ต้องการทำตามอย่างยิ่ง นั่นจำกัดความสามารถของเราในการดึงดูดผู้คนเข้ามา”
การขาดแคลนแรงงานทำให้สถานพยาบาลมากกว่าครึ่งทั่วประเทศจำกัดการรับคนเข้าอาศัย ตามรายงานของ American Health Care Association ซึ่งเป็นตัวแทนของสถานดูแลระยะยาว แม้ว่าภาคส่วนการดูแลสุขภาพอื่น ๆ ส่วนใหญ่จะดีดตัวขึ้น แต่การจ้างงานในบ้านพักคนชรากลับลดลง 13% ในปี 2565เปรียบเทียบจนถึงระดับก่อนเกิดโรคระบาดและถึงจุดต่ำสุดที่ไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่ทศวรรษ 1990
LeadingAge ซึ่งเป็นสมาคมของสถานพยาบาลที่ไม่แสวงหากำไรและผู้ให้บริการด้านผู้สูงอายุรายอื่นๆ เดิมทีสนับสนุนคำสั่งนี้และยังคงสนับสนุนการฉีดวัคซีน แต่ตอนนี้บอกว่าไม่ต้องการข้อกำหนดของรัฐบาลกลางอีกต่อไป
Katie Smith Sloan ประธานและ CEO ของ LeadingAge กล่าวว่า “ตอนนี้ประเทศของเราอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างไปจากฤดูร้อนปี 2021 เมื่อแรกเริ่มมีการเสนอมอบอำนาจ”
แม้ว่าความตายจะลดลงอย่างมากจากพวกเขาสูงสุดในเดือนมกราคม 2564ผู้สูงอายุและผู้ที่มีปัญหาสุขภาพพื้นฐานยังคงอ่อนแอต่อกรณีร้ายแรงของ COVID-19 ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์บางคนจึงเชื่อว่าคำสั่งวัคซีนควรดำเนินต่อไปในบ้านพักคนชราและโรงพยาบาล
“นี่เป็นข้อกำหนดที่สำคัญ” ดร.จอร์จ เบนจามิน กรรมการบริหารของ American Public Health Association กล่าว “มันไม่เพียงแต่ปกป้องบุคลากรทางการแพทย์เท่านั้น แต่ยังปกป้องผู้ป่วยด้วย”
ผู้สนับสนุนผู้ป่วยบางรายยังคงสนับสนุนคำสั่งวัคซีนต่อไป
Marjorie Moore ผู้อำนวยการบริหารของ VOYCE ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรในเมืองเซนต์หลุยส์ ซึ่งสนับสนุนการดูแลระยะยาวกล่าวว่า “ยิ่งเราลดข้อกำหนดทั่วไปมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นอันตรายต่อผู้อยู่อาศัยในบ้านพักคนชรามากขึ้นเท่านั้น”
ทั่วประเทศ ประมาณ 5% ของสถานพยาบาลกว่า 15,000 แห่งที่ดูแลผู้ป่วย Medicare หรือ Medicaid ถูกอ้างว่าละเมิดข้อกำหนดการฉีดวัคซีน COVID-19 และประมาณ 2% ของโรงพยาบาล 4,900 แห่ง ตามการวิเคราะห์ของ AP แต่การอ้างอิงเหล่านั้นไม่ได้กระจายไปทั่วทั้งรัฐ และเกิดขึ้นน้อยลงในช่วงครึ่งหลังของปี 2022
ยี่สิบสี่รัฐอ้างว่าไม่มีโรงพยาบาลสำหรับการละเมิดการฉีดวัคซีน COVID-19
สถานพยาบาลเกือบ 1 ใน 5 แห่งได้รับการฉีดวัคซีนสำหรับเจ้าหน้าที่ในหลุยเซียน่า และเกือบ 1 ใน 7 ในมิชิแกน ซึ่งเป็นอัตราที่สูงที่สุดในประเทศ ในทางตรงกันข้าม 14 รัฐและ District of Columbia มีสิ่งอำนวยความสะดวกสองแห่งหรือน้อยกว่าที่อ้างถึง เท็กซัสซึ่งมีบ้านพักคนชรามากที่สุดทั่วประเทศที่เข้าร่วมใน Medicare หรือ Medicaid มีบ้านพักคนชราเพียงแห่งเดียวที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎการฉีดวัคซีน
แคนซัส ฟลอริดา และเท็กซัส ต่างก็ปฏิเสธที่จะตรวจสอบการละเมิดการฉีดวัคซีน แทนที่จะปล่อยให้กระบวนการนั้นอยู่ที่ CMS ซึ่งว่าจ้างผู้รับเหมา ผลที่ตามมา CMS กล่าวว่าเท็กซัสได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางมากกว่า 2.5 ล้านดอลลาร์ ฟลอริดามากกว่า 1.2 ล้านดอลลาร์ และแคนซัสเกือบ 350,000 ดอลลาร์
ผู้ว่าการรัฐแคนซัส ลอรา เคลลี พรรคเดโมแครตที่เผชิญกับการเลือกตั้งใหม่ในรัฐที่อิงกับพรรครีพับลิกันกล่าวเมื่อปีที่แล้วว่าอาณัติวัคซีนขัดแย้งกับกฎหมายของรัฐและอาจทำให้การขาดแคลนแรงงานแย่ลงไปอีก
เช่นเดียวกับรัฐแคนซัส รัฐเคนตักกี้ยังมีผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตซึ่งมีสภานิติบัญญติที่นำโดยพรรครีพับลิกัน แต่ฝ่ายบริหารของรัฐบาล Andy Beshear กล่าวว่าผู้ตรวจการของรัฐระบุว่าไม่มีข้อบกพร่องในการฉีดวัคซีน เนื่องจากโรงพยาบาลและสถานพยาบาลล้วนปฏิบัติตามหลักเกณฑ์ของรัฐบาลกลางเมื่อพิจารณาการยกเว้น
Betsy Johnson ประธาน Kentucky Association of Health Care Facilities และ Kentucky Center for Assisted Living กล่าวว่า “เราเป็นแนวหน้าในการส่งเสริมวัคซีน” “เราเข้าใจว่าวัคซีนช่วยชีวิตผู้คนได้”
ในระดับประเทศ จำนวนสถานพยาบาลที่ถูกอ้างถึงการละเมิดการฉีดวัคซีนลดลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจาก CMS เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้วหยุดกำหนดให้ผู้ตรวจสอบของรัฐตรวจสอบการปฏิบัติตามเมื่อตอบสนองต่อข้อร้องเรียนเกี่ยวกับข้อกล่าวหาที่ไม่เกี่ยวข้อง เช่น การละเลยผู้ป่วย CMS อ้างถึงมากมายการปฏิบัติตามข้อกำหนดการฉีดวัคซีนในขณะที่ทำการเปลี่ยนแปลง
ก่อนหน้านั้น Gil-Mor Manor ในชนบทของมอร์แกน รัฐมินนิโซตา เป็นหนึ่งในสิ่งอำนวยความสะดวกเพียงสามแห่งที่ถูกอ้างถึงว่าเป็นประเภทความขาดแคลนที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งบ่งชี้ถึง “อันตรายในทันที” ในวงกว้างต่อผู้อยู่อาศัย
รายงานการตรวจสอบในเดือนพฤษภาคมระบุว่าโรงงานไม่มีนโยบายในการบรรเทาการแพร่กระจายของ COVID-19 เช่น การกำหนดให้สวมหน้ากาก N95 สำหรับพนักงานที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน 15 คนโดยได้รับการยกเว้นทางศาสนา พนักงานอีกสามคนที่ดูแลผู้ป่วยไม่ได้รับการฉีดวัคซีนหรือไม่ได้รับการยกเว้น
“ความล้มเหลวส่งผลให้ 7 ใน 27 ของผู้อยู่อาศัยติดเชื้อโควิด-19” รายงานระบุ
สถานดูแลคนชราตอบสนองด้วยการอนุมัติการยกเว้นสำหรับพนักงานที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีน ปรับปรุงนโยบายและจ้างที่ปรึกษาเพื่อให้การฝึกอบรมเพิ่มเติมแก่พยาบาลที่รับผิดชอบการควบคุมการติดเชื้อ Terrie Rothmeier ผู้ดูแลสถานพยาบาลกล่าว ผู้ตรวจสอบยกตำแหน่ง “อันตรายทันที” ภายในสามสัปดาห์ สิ่งอำนวยความสะดวกไม่ถูกปรับ
“เราแก้ไขปัญหาได้แล้ว” Rothmeier กล่าว